根据提供的信息，以下是常州地区在自动化专业方面排名靠前的学校：
1. 常州工学院
机械设计制造及其自动化（国家级一流本科专业）
2. 常州机电职业技术学院
电气自动化技术（被教育部评为重点建设专业）
请注意，排名信息来源于网络，并且可能会随时间变化，请以学校最新公布的信息为准。
